Hormigas Invasoras en México: Una Amenaza Silenciosa
Autores: M. Janda, M. Rosas Mejía, G. Peréz Toledo
Las hormigas invasoras representan una amenaza importante y a menudo subestimada para México. Estas especies, que provienen de otros países y continentes, pueden causar daños ecológicos, económicos y sanitarios significativos. Su capacidad de colonizar rápidamente nuevos territorios y desplazar a las especies nativas las convierte en una preocupación importante para científicos y autoridades ambientales.
Especies como la hormiga argentina (Linepithema humile), la hormiga roja de fuego (Solenopsis invicta) y hormiga amarilla loca (Anoplolepis gracilipes) son especialmente dañinas debido a su comportamiento agresivo y la capacidad de formar supercolonias que dominan completamente los ecosistemas que invaden.
El impacto económico y sanitario de las hormigas invasoras puede ser muy elevado. En Estados Unidos, la hormiga roja de fuego genera costos superiores a 6 mil millones de dólares al año, debido a daños en infraestructura, tratamiento médico por picaduras y control agrícola. En México, ya se han reportado infestaciones considerables en estados como Tamaulipas, Veracruz, y Guanajuato, indicando un impacto creciente y aún no completamente cuantificado.
Situación actual en el Bajío y el centro de México
Recientemente, un estudio científico liderado por investigadores de UNAM unidad Morelia y de la Universidad Autónoma de Tamaulipas, con apoyo económico del Instituto de Ciencia, Tecnología e Innovación del Estado Michoacán y de la Secretaría de Medio Ambiente de Michoacán, documentó la presencia y distribución de varias especies invasoras. Durante esta investigación, que se enfocó en los estados del Bajío y en Tamaulipas, se colectaron más de 700 muestras de hormigas en 28 localidades, resultando en la identificación de numerosas especies, de las cuales, 8 son especies invasoras. Una de las preocupaciones más grandes es la abundante presencia de la hormiga argentina y de la hormiga amarilla loca en las áreas urbanas alrededor de Morelia y de Uruapan, que actúan como centros importantes de dispersión hacia áreas naturales y agrícolas cercanas.
Áreas prioritarias y futuras acciones
El proyecto realizado en el Bajío permite que los investigadores tengan un panorama más claro sobre la invasión de hormigas en esta región. A partir de los datos obtenidos, se ha reconocido que las zonas urbanas y agrícolas están especialmente expuestas. Asimismo, las zonas identificadas como más vulnerables son las áreas urbanas, las áreas agrícolas en constante perturbación, y los puertos y fronteras, que son puntos clave para la entrada de estas especies.
Este proyecto además logró concientizar a comunidades locales, estudiantes y tomadores de decisiones mediante seminarios y consultas sobre el impacto negativo y los métodos para prevenir y controlar estas invasiones. Específicamente, se sugiere implementar protocolos de monitoreo continuo, así como campañas de concientización dirigidas a la población. Además, los esfuerzos futuros deberían centrarse en la cooperación comunitaria para promover prácticas sostenibles, reducción de monocultivos y uso responsable de pesticidas, favoreciendo estrategias integradas y basadas en evidencia científica para enfrentar esta creciente amenaza ecológica.
Especies nativas en zonas agrícolas
En áreas agrícolas del Bajío que no han sido utilizadas intensivamente, se observó una diversidad moderada de hormigas nativas. Estos sitios, caracterizados por cultivos mixtos o prácticas agrícolas menos invasivas, albergan comunidades relativamente equilibradas y variadas. Durante nuestro estudio en Michoacán y Guanajuato, se encontraron numerosas especies nativas que logran coexistir en agroecosistemas, debido probablemente a la menor presión por pesticidas y a la presencia de vegetación circundante que actúa como refugio natural. Esta diversidad moderada de hormigas nativas es fundamental, ya que contribuye a funciones ecológicas importantes como la aireación del suelo, el control de plagas y el reciclaje de nutrientes. Sin embargo, estas comunidades nativas enfrentan la amenaza constante de invasión por especies exóticas, particularmente en sitios cercanos a áreas urbanas o puntos de comercio intenso, destacando la necesidad urgente de implementar acciones preventivas y un monitoreo continuo.
Para mayor información sobre hormigas invasoras y estrategias de control se recomienda consultar las plataformas de la CONABIO y la SEMARNAT. Algunos materiales educativos y publicaciones sobre hormigas invasoras en México están disponibles en la página del grupo de investigación responsable de este proyecto, el Laboratorio de Ecología Molecular y Biodiversidad en la ENES unidad Morelia (www.hormigas.mx).
